サッカー日本代表 2-0 サウジアラビア代表

サッカー日本代表は1日にカタールワールドカップ・アジア最終予選でサウジアラビア代表と対戦し、2-0で勝利した。序盤はボールを持たれる時間が長かったものの、ピッチに立った選手たちは試合中に修正を施した。吉田麻也に代わってキャプテンを務めた遠藤航をはじめとする「中堅世代」が存在感を示し、大一番で日本代表に勝利をもたらした。（取材・文：元川悦子）

機転の利いた守田英正の判断

【写真：Getty Images】

「アジアで同じ相手に２度負けられない」

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　１日の2022年カタールワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選・サウジアラビア戦に向け、森保一監督は危機感を露にしていたが、万が一この強敵に敗れたら、日本代表はW杯出場権が自動的に与えられるグループ2位からの転落もあり得る状況だった。勝負のホーム2連戦のラストに無様な結果だけは許されない。強い緊迫感を持って、彼らは大一番に挑んだ。

　予想通り、序盤からボールポゼッションで優位に立たれて攻めこまれる。日本代表としては不穏なムードも漂うスタートを余儀なくされた。日本代表は絶対的１トップ・大迫勇也が激しいチャージを受け、サウジアラビア代表は中盤の要・アブドゥレラー・アルマルキ（8番）が左ひざの負傷で交代を強いられる。開始20分間はお互いに激しいバトルが続いた。

　こうした中、インサイドハーフの守田英正と田中碧がポジションを臨機応変に入れ替え始める。これによって攻撃スイッチが確実に入った。

「最初、左だった時は（長友）佑都さんを前に上げたかったし、（南野）拓実君を中に入らせてあげたかったんで、タイミングを見計らって下がろうと思った。でも自分がそのタイミングをつかめていなかったんで、碧に言って左右を変わってもらった」

　守田はこう説明したが、伊東純也と酒井宏樹のいる右サイドの関係性が向上。バランスのいい三角形ができ、伊東がより効果的に背後のスペースを突けるようになったのだ。