1位：遠藤保仁（背番号7）

生年月日：1980年1月28日
日本代表成績：152試合15得点28アシスト
南フリカワールドカップ成績：4試合1得点0アシスト
市場価値：650万ユーロ（約9億1000万円）
所属クラブ：ガンバ大阪

　日本サッカー界史上トップレベルのプレーメーカーである遠藤保仁が、キャリアのピークで迎えたのが2010年の南アフリカワールドカップだった。当時の市場価値650万ユーロ（約9億1000万円）は、遠藤の長いキャリアでも一番高かったタイミングだ。

　2002年に代表デビューを果たした遠藤は、2006年ドイツワールドカップでメンバーに入ったが、出番はなかった。そして30歳で迎えた2010年大会で主力として活躍している。

　初戦のカメルーン代表戦は本田圭佑のゴールが決勝点となったが、そのクロスを上げた松井大輔に鋭いパスを通したのが遠藤だった。グループステージ最終戦のデンマーク代表戦では、ゴールほぼ正面からの直接FKを決めており、ベスト16入りの立役者となっている。

　遠藤はボールを扱っているときだけプレーをコントロールしているわけではなかった。デンマーク代表との試合で日本代表は4-2-3-1のシステムでスタートをして相手に押し込まれる時間が続いていた。その際、前半開始数分で遠藤が岡田武史監督にシステムの変更を進言したというエピソードが残っている。負ければグループステージ敗退だった日本代表。遠藤の進言がなかったら、成功の大会と言えなくなっていたかもしれない。

【了】