鈴木淳之介にとっての良いメンタル状態とは？ 「ミスをしても…」
「開幕からずっと出ているのは今シーズンが初めてなので、いまのところ波もあまりないし、余裕も出てきたなかで安定してプレーができている。いいメンタルのもとで、ミスをしても別に何とも思わない…何とも思わないと言ったらあれですけど、別にいいや、くらいの感覚でやれている。自信がついていると思う」
ボランチや最終ラインで複数のポジションでプレーできるマルチぶりは、湘南のアカデミー出身で、プレミアリーグのリヴァプールに所属する遠藤航をほうふつとさせる。その遠藤は2015年8月の東アジア選手権に22歳で抜擢され、日本代表のキャプテンを担ういま現在への第一歩を踏み出した。
東アジア選手権あらためEAFF E-1サッカー選手権が、7月に韓国で予定されている。国内組での編成が予想される森保ジャパン入りを問われた鈴木は、前を見すえながらこう語っている。
「継続してやっていけば見えてくると思うので、満足せずにやり続けるだけだと思っています」
ちょうど10年前。湘南の3バックの右でJ1を戦っていた遠藤は、自身の将来へ「オールマイティーの選手になれれば」と語っている。そして自身の最適解を問われた鈴木も、福岡戦後に同じように語った。
「どこと言われても難しいですけど、平均してやれる、というのが持ち味じゃないかなと」
クラブ史上初の開幕ダッシュに成功し、その後は苦しみながらも町田との前節から上向きに転じ、5勝3分5敗と踏ん張る湘南の最終ラインで、7月に22歳になる楽しみな存在が日々成長を遂げている。
（取材・文：藤江直人）
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