FIFA北中米ワールドカップはグループリーグが終了し、決勝トーナメントに進出する32ヵ国が出そろった。手に汗握るグループリーグ72試合のなかで、傑出した成績を残した選手は誰なのか。今回はグループリーグで輝いた選手の中からベストイレブンを選出し、紹介していく。［2/11ページ］

CB：ダヨ・ウパメカノ（フランス代表）

生年月日：1998年10月27日（27歳）
所属クラブ：バイエルン・ミュンヘン（ドイツ）
今大会成績：3試合0ゴール0アシスト
代表通算成績：41試合2ゴール0アシスト

【指揮官からの信頼は…】

　バイエルン・ミュンヘン所属のダヨ・ウパメカノは、ディディエ・デシャン代表監督から絶大な信頼を置かれる大型DFである。

　ここ数年は不安定な守備が所々に見られていたが、今季は積極的なターンオーバーを行うチーム状況も幸いし、以前にもまして輝きを放つように。特に対人面では群を抜き、タックル、インターセプト、空中戦など様々な面で自身の強みを発揮している。

　代表ではカタールＷ杯後、常にCB 1番手として考えられ、レ・ブルーの守護神マイク・メニャンは「多くを支え、チームに大きな安定感をもたらしている」と彼の存在の大きさを称賛している。

　そんなウパメカノは今大会、グループリーグ全3試合に先発出場。3戦全勝に貢献している。

　特にその守備力が光ったのが、フランスにとって開幕戦となったセネガル代表との一戦だ。

【影のMVP？】

　前半戦、相手の強度の高いプレスによって攻撃陣がパスずれなど精彩を欠く場面が多く見られ、フランスは何度もショートカウンターのピンチを背負っていた。

　そのピンチを食い止めていたのがウパメカノだ。ニコラス・ジャクソン、イスマイラ・サールといったセネガル自慢の快足アタッカーたちをクリーンな守備で無力化し、得点を許さない。タックル成功率は8分の7で、アフリカの雄相手に自身の存在を知らしめている。

　その後フランスはキリアン・エンバペの2得点などで3-1と快勝しているが、ウパメカノがいなければ試合展開はわからなくなっていただろう。フランス代表の影のMVPであるといえるはずだ。