「11」を背負う宇佐美貴史。今こそ飛躍のとき

　そして日本にとって6回目となるワールドカップでこの番号をつけることになったのが宇佐美。だが、当の本人にはこうした歴史には全く興味関心がないようだ。

「自分の新たな11番像？　ないです。選択できるなら（クラブで馴染みのある）33とか39にしたかったです」と本人は涼しい顔で語っていた。

　しかしながら、「自分のプレーや存在感は作り上げていきたい」という野心は少なからず胸に秘めている様子だ。

「左、真ん中、右でもそうですけど、技術をフルに生かして違いを作っていくとか、フィニッシュの流れを作っていくこと。チャンスを多く作る中で、それに絡んでいくことができればいいと思ってます」と宇佐美は言う。その延長線上にゴールという結果があれば、まさに理想的だろう。

　思えば、20数年前の若かりし日のカズも「決めるべきところで決める」という仕事に集中し、結果を出し続けたことで、絶対的エースに君臨し続けることができた。1992年生まれの宇佐美は偉大な点取屋の全盛期を知らないだろうが、それを超える人間がいつかは出てこなければいけないのも事実だ。

　宇佐美は2015年3月のウズベキスタン戦で初キャップを飾って以来、日本代表で22試合に出場しているが、まだ3得点にとどまっている。カズの55点には遠く及ばない。ただ、ワールドカップでゴールを奪って、日本躍進の原動力になれれば、背番号11の先輩を超えることができるかもしれない。

　ヴァイッド・ハリルホジッチ前監督と西野現監督の両方に寵愛を受け、「特別な才能がある」と言われ続けてきた26歳のアタッカーは眼前に広がるチャンスを掴みとらなければならない。

　さしあたって勝負を賭けてほしいのは、8日のスイス戦。まだ3-4-3なのか4-2-3-1なのか、布陣はわからないが、どちらにしても宇佐美は左寄りの位置でプレーする。そこからどうフィニッシュに持ち込み、ゴール欠乏症を解決していくのか。今の彼は持てる力の全てをかけて、その命題を突き詰めていくべきだ。

（取材・文：元川悦子【ゼーフェルト】）

【了】

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