積極果敢に仕掛けられる4選手
日本代表を率いる西野朗監督【写真：Getty Images】
4年越しのリベンジを果たすべき時がついに来た…。
日本代表は19日15時（日本時間21時）、ロシア西部の町・サランスクにあるモルドビア・アレナで2018年ワールドカップ初戦・コロンビア戦に挑む。
ヴァイッド・ハリルホジッチ前監督の解任を受け、1カ月しか準備期間のなかった西野朗監督体制の日本だが、千葉・ゼーフェルト・カザンでの長期合宿と、ガーナ、スイス、パラグアイとの3つのテストマッチを経て、ようやく進むべき方向が見えてきた。
格下である日本は今大会で善戦しているイラン、オーストラリア、アイスランドのように徹底した堅守から入らなければ、勝ち点を奪うのは難しい。とはいえ、指揮官が「つねにリアクションになる展開だけは避けたい。自分たちからアクションを起こしていけることを考えたい」と語気を強めたように、どこで前に行くスイッチを入れるのか。それを考えられるポジティブな流れに持ち込めれば、勝機も見えてくるはずだ。
攻撃陣は1トップ・大迫勇也の背後に、右から原口元気、香川真司、乾貴士の3人が陣取る形が有力視される。パラグアイ戦を見ても香川の復調ぶりは目覚ましく、乾も右太もも打撲の影響を感じさせないほど動きがキレていた。原口もダイナミックな走りとハードワークは健在。大迫も含め、今の4人ならコロンビア相手に積極果敢にかけていける。引いて守る時間帯もあるだろうが、いずれにせよ彼らの運動量は凄まじいものになるはずだ。
ただ、眩しい日差しの照り付ける気温25度超の15時開始のゲームということを考えると、彼らだけで90分を乗り切るのは難しい。前線に活力を与えられるアタッカーの途中投入というのは必要不可欠だ。候補者1枚目は本田圭佑。本人も「スタメンで出るのかサブで出るのか分からないですけど、与えられる役割は結果にコミットできるかどうか。ここまで来たら開き直るしかないし、ロジカルな部分を含めて全部出し切りたい」と本人は自分に託された役割を理解している。そこは力強い部分と言っていい。
