ペルージャ（98年夏〜99年冬）

【リーグ戦成績】
1998/99：33試合出場10得点
1999/00：15試合出場2得点

　当時は実績のないアジア人選手として懐疑的な見方もあったが、中田はセリエAデビュー戦でそれを覆して見せた。1998/99シーズン開幕戦、アレッサンドロ・デル・ピエロやジネディーヌ・ジダンを擁するユベントスから2得点を奪う大活躍を披露。目の肥えたイタリアのファンに自らを認めさせ、渡欧1年目からリーグ戦二桁得点を達成した。

　昇格組のペルージャを残留に導き、中田の評価は欧州内でも高まった。だが、クラブが移籍金の額を釣り上げたため夏の移籍は叶わず。2年目の1999/20シーズンもペルージャの主力として前半戦を戦い、冬の移籍市場でファビオ・カペッロ監督率いる名門ローマへ引き抜かれることになる。　

●1998/99シーズンの基本フォーメーション

▽GK
アンドレア・マッツァンティーニ

▽DF
イラーリオ
サルヴァトーレ・マトレカーノ
マルティン・リバス
ジャンルーカ・コロンネッロ

▽MF
ジョヴァンニ・テデスコ
レナート・オリーヴェ
ジャンルーカ・ペトラーキ
中田英寿
ミラン・ラパイッチ

▽FW
クリスティアン・ブッキ