合流が遅れたものの…

ディエゴ・ピトゥカ（鹿島アントラーズ）
生年月日：1992年8月15日（29歳）
2021リーグ戦成績：26試合2得点3アシスト

　サントスから鹿島アントラーズへの移籍が正式発表されたのは今年1月のことだが、新型コロナウイルス感染拡大の影響で、来日は4月までズレ込んでしまった。しかし、チームに合流すると途中出場を重ねながら着実にフィットしていき、6月以降はレオ・シルバらを抑え主力に定着。クラブの新たな顔となった。

　決して派手な選手ではないが、ボール運びやパスのセンスはピカイチであり、鹿島の攻撃を成り立たす上で非常に重要なピースとなっていた。また、勝利への気持ちを強く見せられる存在でもあり、球際の競り合いでは簡単に負けないし、よく走ってよく守備もする。まさに『常勝軍団』の一員となるに相応しいスタイルで、攻守の質を引き上げていた。

　ベガルタ仙台との最終節では左足で見事なミドルシュートを放ち、ゴールゲット。チームの4位フィニッシュに貢献し、来季のAFCチャンピオンズリーグ（ACL）出場に望みを繋げた。鹿島がタイトルを奪還する上で、ディエゴ・ピトゥカの力はまだまだ必要となってくるはずだ。