「トップ下だけでなく…」伊藤涼太郎がサッカー日本代表に初招集された理由

【写真：Getty Images】

「これまで招集していなかった選手も含めて、代表として戦える選手を幅広く見てきた。新潟時代からシントトロイデンでも非常にいいプレーをしているなかで、代表の戦力として十分に戦える選手だと判断して選出した。彼のよさは得点に絡み、あるいは奪うといった攻撃面にある。そのなかでトップ下だけでなく10番や8番のポジションでも存在感を発揮している点も、今回の招集につながった」

　気持ちも新たに参加した練習で新たな気づきがあった。森保監督の要請を受けて合宿へ特別参加した日本サッカー協会（JFA）のロールモデルコーチ、中村憲剛氏と言葉を交わしたときだった。

「自分のプレースタイルや代表でやりたいプレーなどを聞かれて、その上で『それらが新潟にはすごく合っていたよね』と言っていただきました。新潟だけでなくシントトロイデンも含めて、いままでは周りを生かすプレーを意識してきましたと言うと『でも、周囲に生かされるプレーも大事になってくる』とも言われました。そういった点も考えながら、これからも自分らしくやっていきたい」

　トップ下やボランチとして、川崎フロンターレで一時代を築いた憲剛氏から伝授された「生かし、生かされる」という金言に感銘を受けた。その上で、伊藤は代表でのあるポジションに狙いを定める。

「やはりトップ下ですね。日本代表で自分と同じポジションの選手は、みんなヨーロッパの5大リーグで活躍している。そういう選手に負けないのも大事だけど、そういった選手とは違う自分を見せるのも大事だと思う。ラインの間で受けるプレーとか、そういったアイデアのところでやっていきたい」

　タイ戦に招集された選手で言えば南野拓実が、森保ジャパンの常連では鎌田大地や久保建英がトップ下を担う。そのなかでも役割的に鎌田とかぶるのでは、と問われた伊藤はこう答えている。