史上初めて3か国（アメリカ、カナダ、メキシコ）による共催で行われ、出場チーム数も48チームに増加。総試合数は104試合に上り、過去最大規模の大会となったFIFAワールドカップ2026（北中米W杯）。40日間にわたる大会は、スペイン代表がアルゼンチン代表を破り、2度目の世界一に輝き、閉幕した。本サイトで大会期間中に特別解説を務めた2010年南アフリカW杯メンバーの岩政大樹氏に、北中米W杯のベストイレブンを選出してもらった。[9/12ページ]

FW：リオネル・メッシ（アルゼンチン代表）

生年月日：1987年6月24日（39歳）
所属クラブ：インテル・マイアミ（アメリカ合衆国）
北中米W杯成績：8試合8得点4アシスト

【39歳で世界の常識を変えた】

　FW陣は、岩政氏にとって迷いのない選出だった。

「ここはもう、あんまり僕が語ることは必要なくて、メッシ、エンバペ、ハーランドですね」

　そう即答すると、「他にも当然いるんですけど、並べたらもうこれに勝てないでしょっていう感じ」と、この3人が別格だったと語った。

　その中でも、特に衝撃を受けたのが39歳で自身6度目のW杯を迎え、8得点4アシストを記録したリオネル・メッシだった。

「39歳であそこまでできるんだっていうのが、たくさんの人のマインドセットを変えたと思います。みんな技術だ何だって言うけど、単純に39歳であそこまで動けるということは、相当努力しているはずなんです」

　岩政氏自身も35歳で現役を退き、指導者の道へ進んだ一人だからこそ、その姿には特別な意味を感じたという。

「僕も30歳くらいのときにメッシを見ていたら、39でW杯であそこまでやれるって思えたら、僕は35歳のとき怪我もなかったので、もっと自分のマインドをちゃんと変えることができていれば、『もっと長くできたのかもしれないな』と思ったり、一瞬ですけど、する気なかったんでいいんですけど（笑）」

【本当の凄さは「ボールを持つ前」にある】

　岩政氏は、メッシの価値は華麗なドリブルやゴールだけではないと強調する。

「みんなオン・ザ・ボールの素晴らしさを見ると思うんですけど、メッシは動き出しも素晴らしい。ボールを持ったところが目立つ選手って、絶対に来る前の動きが素晴らしいんですよ」

　むやみに走り回るのではなく、必要な瞬間に最適な場所へ立つ。その卓越したポジショニングこそが、39歳になっても世界最高峰で結果を残し続けられる理由だという。

「どのタイミングでどこにいればいいかが、自分の中ではっきりわかっているから、動き続ける必要がないんです。最後の瞬間にそこへいる。その理由を、みんなに学んでほしいなと。

　『シュートがうまいな』とか、『最後によく決めたな』だけじゃなくて、ボールを持つ前にどこへ立っているのか。そのヒントが必ずあるので、指導者としては選手たちにはそこを感じ取ってほしいなって」

　39歳になっても世界最高峰の舞台で輝き続けたメッシ。ゴールという結果だけでなく、サッカーの本質を体現するプレーで、岩政氏にとっても改めて学びの多い存在となった。