13位：三笘薫（ブライトン／イングランド）

生年月日：1997年5月20日
市場価値：600万ユーロ（約7.2億円）
22/23リーグ戦成績：9試合1得点1アシスト
代表通算成績：9試合5得点2アシスト

　今年3月、日本代表は7大会連続7回目のワールドカップ出場を決めた。その立役者となったのが、三笘薫だ。オーストラリア代表とのアウェイゲーム、同選手は0-0で迎えた84分にピッチに立つと、89分に貴重な先制ゴールを奪取。さらにその5分後には、勝負を決定づける2点目をマーク。一夜にしてスーパーヒーローとなった。

　そんな三笘の最大の武器と言えば、やはり「ドリブル」だ。緩急を巧みに使ったそれは切れ味がピカイチで、DFをあっという間に無力化できる。とくに疲れの溜まっている相手に対しては効果が抜群で、日本代表でも、そして今季よりプレーするブライトンでもジョーカー起用で存在感を示してきた。突破力に関しては、間違いなく現日本代表選手の中でNo.1だろう。

　どうしても「ドリブル」ばかりに目がいくが、三笘はオフ・ザ・ボールの動きも悪くない。味方が作ったスペースに入り込むタイミングが良く、そのあたりからは高い「IQ」を感じることができる。また、ボールを持てば恐れることなく、常に仕掛けていけるなど「メンタル」も強靭。良い意味で日本人らしくない選手と言っていいかもしれない。