MF：ジェヘクソン・メンデス（エクアドル代表／ロサンゼルスFC）

生年月日：1997年4月26日
今季リーグ成績：22試合0得点0アシスト
今大会成績：2試合0得点0アシスト
代表通算成績：34試合0得点1アシスト

　エクアドル代表はカタール代表との開幕戦で2-0、オランダ代表との第2戦で1-1と上々のスタートを切っていた。それでもグループステージ敗退となってしまったのは、セネガル代表との第3戦で敗れたためであり、この試合ではとある選手の“不在“が結果に直結してしまった。

　その選手とはジェヘクソン・メンデスである。ダブルボランチでコンビを組むブライトン所属のモイセス・カイセドに注目が集まりがちだが、その相方であるメンデスも中盤でかなり効いていた。守備時はカイセドと共に出足の鋭い寄せで相手の自由を制限し、ビルドアップ時は最終ラインに吸収される形でDF陣をサポート。その動きを微妙に調整することで、相手のプレスを無効化するなど“頭の良さ”も随所にみせた。

　この選手が累積警告で不在となったことで、セネガルとの第3戦は大苦戦を強いられた。メンデスがいれば結果は変わっていた可能性もあり、その影響力の大きさが明らかになった試合となっている。ちなみにメンデスは今季限りでのロサンゼルスFC退団が決定しており、1月にフリーとなる。欧州クラブを含めて争奪戦となることは必須だろう。