中田英寿（2000/01シーズン）

MF：中田英寿
生年月日：1977年1月22日
00/01シーズン所属クラブ：ローマ
当時のライバル：フランチェスコ・トッティ

　ペルージャで大車輪の働きを見せた中田英寿にはヨーロッパ中が関心を示した。そして、1999/00シーズンの途中にローマへステップアップを果たすことに。中田にとって初めてのビッグクラブ挑戦だった。

　ファビオ・カペッロ監督に認められたものの、主戦場はボランチ。トップ下はロマニスタのアイドル、フランチェスコ・トッティのものだった。00/01シーズンは外国人枠の関係で出場機会が減少。スクデット獲得へまい進するチームにあって、プレーで貢献する機会は限られた。それでも終盤戦に大仕事をやってのける。

　第29節・ユベントス戦で、敵地に乗り込んだローマは前半立ち上がりに2失点を喫する。最悪でもドローで終えたいローマは60分、王様トッティに代えて中田を投入。そして79分、タッキナルディからボールを奪った中田は、自ら持ち込み強烈なミドルシュートを突き刺した。さらにアディショナルタイムにもGK強襲のシュートを放ち、こぼれ球をモンテッラが押し込み同点に追いついた。ここで踏みとどまったことで、ローマはリーグ制覇に大きく前進した。

　トッティからポジションを奪うことはできなかったが、その10番と交代で出場した試合で中田はヒーローとなった。そもそも、あの時代のトッティとポジションを争ったという事実が、中田英寿の偉大さを物語っている。

【了】