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明治安田生命J2リーグは第3節までを消化した。3連勝の横浜FCに続くのは、勝ち点7で並ぶファジアーノ岡山とFC町田ゼルビア。13日に激突する両者は、対照的なチーム状況にありながらも、好スタートを切ることに成功している。（文：ショーン・キャロル）

好スタートを切った町田ゼルビアとファジアーノ岡山

【写真：Getty Images】

　まだまだシーズンは序盤戦が始まったばかり、リーグ順位表に真剣に目を向ける時期ではない。とはいえ今週末に行われるFC町田ゼルビア対ファジアーノ岡山戦を通して、どちらが来季のJ1昇格を本格的に争うことになるのか、あるいは両方になるのか、現段階での見通しを得ることができるかもしれない。

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　両チームともにここまで3試合を戦い、勝ち点9ポイントのうち7ポイントを着実に確保している。ゼルビアはFC琉球との開幕戦こそ不満の残る0-0で終えたが、いわてグルージャ盛岡（1-0）とツエーゲン金沢（2-1）に連勝。ファジアーノも徳島ヴォルティス戦の引き分け（1-1）を挟みつつ、ヴァンフォーレ甲府（4-1）と栃木SC（1-0）から勝利を挙げた。

　昨季のスタートと比較しても改善がみられる。2021年の町田は開幕から7試合で2勝にとどまっていた。岡山もJ2序盤の9試合で勝ち点3を獲得したのは2回のみ。それぞれ現体制でのチーム作りの段階は異なっているとしても、見通しが明るいことは共通している。

　町田の昨季の順位は5位で、もしプレーオフが開催されていれば出場できるはずの成績だった。2度目の就任から3年目を迎えているランコ・ポポヴィッチ監督の目標は、少なくともその昨季の成功をもう一度実現させることだ。